कोल्हापूर, (प्रतिनिधी) २३ जानेवारी - जिल्ह्यातील जयसिंगपूरच्या सुकन्या उर्मिला अशोक पुरंदरे-अर्जुनवाडकर (उमा) यांनी सातासमुद्रापार मराठी कर्तृत्वाचा झेंडा फडकवला आहे. अमेरिकेतील न्यूजर्सी प्रांतातील 'होपवेल टाउनशिप'च्या उपमहापौरपदी त्यांची सलग दुसऱ्यांदा निवड झाली आहे. त्यांच्या या यशामुळे जयसिंगपूरसह संपूर्ण महाराष्ट्राच्या शिरपेचात मानाचा तुरा रोवला गेला आहे.
शिक्षण आणि करिअरचा प्रवास
उर्मिला यांचे प्राथमिक शिक्षण जयसिंगपूर येथे झाले. त्यानंतर कोल्हापूरच्या शिवाजी विद्यापीठातून त्यांनी एम.एस्सी. पदवी प्राप्त केली. पुढील उच्च शिक्षणासाठी त्या अमेरिकेला गेल्या. गेल्या २५ वर्षांपासून त्या न्यूजर्सी येथील एका प्रतिष्ठित औषध कंपनीत ज्येष्ठ शास्त्रज्ञ म्हणून कार्यरत आहेत. त्यांचे पती डॉ. अशोक पुरंदरे हेदेखील नामांकित शास्त्रज्ञ आहेत.
राजकीय कारकिर्द आणि यश
उर्मिला यांनी २०२१ मध्ये पहिल्यांदा 'टाउनशिप कमिटी मेंबर' (नगरसेविका) म्हणून राजकारणात प्रवेश केला. २०२४ च्या निवडणुकीत डेमोक्रॅटिक पक्षाकडून लढताना त्यांनी ६१.८३ टक्के मते मिळवून दणदणीत विजय संपादन केला होता. त्यांच्या याच कार्याची दखल घेऊन त्यांची २०२४ मध्ये पहिल्यांदा उपमहापौरपदी निवड झाली होती. आता २०२६ मध्ये पुन्हा एकदा ही महत्त्वाची जबाबदारी त्यांच्याकडे सोपवण्यात आली आहे.
लोकोपयोगी कामांची पावती
आपल्या कार्यकाळात उर्मिला यांनी आरोग्य, शाश्वत पर्यावरण विकास आणि शहर रचनेच्या क्षेत्रात मोलाचे योगदान दिले आहे. विशेषतः:
* आरोग्य सेवा: कोविड काळानंतर लसीकरण आणि आरोग्य जागृती मोहिमेत त्यांनी नेतृत्व केले.
* पर्यावरण: त्यांनी राबवलेल्या पर्यावरण संवर्धन धोरणांमुळे 'होपवेल टाउनशिप'ला न्यूजर्सी राज्यस्तरीय पुरस्कार मिळाला आहे.
* विकास निधी: शहराच्या पायाभूत सुविधांसाठी कोट्यवधी डॉलर्सची गुंतवणूक आकर्षित करण्यात त्यांचा मोठा वाटा आहे.
कोल्हापूरसाठी अभिमानाचा क्षण
एका मराठी महिलेने अमेरिकेसारख्या प्रगत राष्ट्रात आपल्या कामाच्या जोरावर स्थानिक राजकारणात अढळ स्थान निर्माण केले आहे. त्यांच्या या निवडीबद्दल जयसिंगपूरमधील अर्जुनवाडकर कुटुंबावर अभिनंदनाचा वर्षाव होत आहे. उर्मिला यांच्या या यशामुळे परदेशात स्थायिक होणाऱ्या भारतीय तरुणांना, विशेषतः महिलांना मोठी प्रेरणा मिळत आहे.
